Le demi-siècle de règne de
Charles VI (1380-1422) est une période-clé pour l’histoire de France. Profitant
d’une « pause » dans la guerre de Cent Ans et d’un royaume consolidé
par Charles V, les premières décenniers du règne sont une période brillante,
qui voit l’apogée de la culture courtoise et d’ambitieux projets de croisade et
d’expansion territoriale. Cependant, la folie du roi, débutée en 1392 et qui va
en s’empirant, fait progressivement basculer le pays dans une guerre civile
entre Armagnacs et Bourguignons. L’invasion anglaise de 1415, qui se solde par
le désastre d’Azincourt, ne fait que renforcer la crise. Les dernières années
du règne sont parmi les plus sombres du royaume de France, avec un roi qui
déshérite son fils et donne le royaume au roi d’Angleterre, qui s’empare de
Paris sans même avoir à combattre.
Ce cours a pour but d’étudier
cette époque charnière dans tous ses aspects. Politique d’abord, puisque la
crise à ce niveau finit par toucher la société dans son ensemble. Nous
étudierons dans le détail les enjeux et le déroulement de la guerre civile,
mais nous verrons aussi que ces troubles accélèrent le mouvement entamé depuis
le début du XIVe siècle vers l’Etat moderne, avec ses
administrateurs « fonctionnaires », sa raison d’Etat, ses partis
politiques… Le cours traitera aussi des relations entre la France et ses
voisins, particulièrement l’Angleterre, mais aussi la Papauté ou l’Empire.
Le règne de Charles VI est une des périodes les
mieux documentées du Moyen Âge, car l’usage de l’écrit se répand dans tous les
domaines. Cela nous permettra d’étudier la société et la vie quotidienne au
tournant des XIV
e et XV
e siècles, aussi bien dans les
villes que dans les campagnes, en traitant des nobles comme dees criminels, et en
faisant un point sur les pratiques de la guerre. Enfin, nous nous intéresserons
aux arts, aux sciences et à la littérature de cette époque. La cour de Charles
VI est alors un des cœurs battants de culture européenne ; elle étale avec
fierté son luxe tapageur et produit de nombreuses œuvres de première importance.
