Ce cours clôt la formation de licence en histoire moderne autour du royaume de France, de son destin et de ses mutations tant dans le domaine économique, culturel, politique, que religieux au 18ème siècle. A partir de la 2ème partie de ce siècle, le royaume de France vit une période d’expansion économique et culturelle sans précédant tout en faisant face aux difficultés d’un héritage monarchique et féodal à bien des égards très complexe. La monarchie progresse au-dessus d’une société de plus en plus alphabétisée, acculturée, contestataire aussi, tout en engageant des réformes éclairées dans tous les domaines. Sans véritable appareil de représentation nationale et législative, le roi de France demeure le seul à décider même si ses marges d’autorité sont très limitées par les corps intermédiaire (clergé, parlements, provinces autonomes, etc). Isolés à la cour de Versailles, encore très influente, les souverains Louis XV (1715-1774) puis Louis XVI (1774-1792) accompagnent tant bien que mal une nation naissante jusqu’à solliciter ses conseils dans les années 1787-1788 et 1789.
On portera une attention particulière à l’année révolutionnaire de 1789 qui révèle les forces et les faiblesses d’un peuple et de son roi dans leur désir de former une seule nation souveraine. On tentera de comprendre comment cette révolution fut à la fois une immense rupture, allant très au-delà de ce qu’un peuple pouvait supporter en brisant son unité et au final sombrer dans la guerre civile ; en même temps on traitera des continuités qui ont prolongé l’œuvre monarchique, sous les régimes républicains du Directoire au Consulat puis l’Empire,
- Enseignant: Frédéric Bidouze