Après avoir montré comment cette discipline s’est développée à travers la question d’un ordre social qui n’est plus déterminé par une instance transcendante, le cours présente les fondateurs de la discipline en les replaçant dans l’histoire politique et sociale du début du XXe siècle. Il montre ensuite comment les concepts alors forgés ont été repris et questionnés tout au long du XXe siècle pour fonder ce que l’on pourrait appeler la sociologie classique.